PERSÉE tuant MÉDUSE avec l'aide d'ATHÉNA

Par la suite, le roi de l'île, Polydectès, apprit la nouvelle et s'éprit de la belle Danaé. Toutefois, Persée, devenu adulte, l'empêchait d'approcher sa mère : il lui parla donc des Gorgones, monstres dotées d'ailes, aux griffes de bronze, au regard pétrifiant (au sens propre) et à la chevelure hérissée de serpents, nommées Sthéno, Euryale et Méduse. Parmi elle, seule Méduse était mortelle. Polydectès, donc, lui fit comprendre que, puisque le seul présent que Persée pouvait lui offrir pour son mariage avec Hippodamie (ce mariage était feint, le roi étant beaucoup plus intéressé par Danaé) était la tête de l'une d'elle, il ne fallait pas hésiter.  le jeune Persée annonça alors qu'il apporterait ce cadeau supérieur à tous les autres : la tête de Méduse.
Avant même la fin du mariage, Persée quitta le palais. Il allait être aidé dans sa mission par trois dieux : Athéna (qu'on voit sur les trois premiers vases), Hadès et Hermès (sur les deux derniers). Avant son départ, il rencontra ainsi Athéna, qui lui donna quelques conseils et l'informa judicieusement, puis Hermès qui lui conseilla d'acquérir des armes capables de lui servir contre les monstres qu'il allait combattre : il lui fallait aller voir les Grées, qui lui diraient où trouver les Nymphes du Styx, qui, elles, l'armeront convenablement. (Les Grées étaient de vieilles femmes, sœurs des Gorgones, nommées Dino, Ényo et Péphrédo, qui n'avaient en commun qu'un seul œil et qu'une seule dent qu'elles se passaient à tour de rôle...) Pour obtenir d'elles le renseignement, Persée leur déroba leur œil et leur dent au moment qu'ils changeaient de main, car, alors, aucune ne pouvait le voir. Hermès offrit aussi à Persée une épée que les écailles des Gorgones ne pouvaient ni briser ni courber. Ensuite, Athéna lui remit son bouclier d'airain poli, lui demandant de le disposer devant lui et de le regarder lorsqu'il attaquera les Gorgones, car ainsi il l'apercevra comme dans un miroir et évitera d'être changé en pierre.
Arrivé chez les Nymphes du Nord, il obtint (voyez les vases) une paire de sandales ailées, une besace magique qui avait la propriété de prendre toujours la taille de ce qu'elle renfermait et enfin, un casque qui rendait invisible quiconque le portait, et qui appartenait à Hadès. Ainsi armé, Hermès et Persée partirent pour le pays des Gorgones que le dieu connaissait. Arrivé, il eut la joie de les voir dormir toutes trois. Ainsi, avec ses sandales, il se place au-dessus de Méduse, qu'Athéna lui avait appris à distinguer des deux autres (essayer de tuer ses deux soeurs aurait été dangereux et inutile puisqu'elles étaient immortelles), et d'un coup de l'épée d'Hermès, songeant bien à regarder le bouclier et non la Gorgone, il tranche la tête de Méduse, aidé par la déesse (à ce moment, le cheval ailé Pégase et le guerrier Chrysaor jaillirent de sa blessure). Il plaça ensuite la tête dans sa besace, qui épousa sa forme et se referma. Toutefois, les deux sœurs se réveillèrent, mais Persée fuit invisible à leurs yeux, ayant revêtu le casque...

Sur le troisième vase, remarquez que la tête de Méduse qu'Athéna brandit se reflète sur son bouclier d'airain, et que la déesse, Persée (à gauche) et Hermès (à droite), prennent soin de ne pas regarder la Gorgone droit dans les yeux, mais d'examiner son visage à partir du reflet produit sur ce bouclier (avant son départ, Athéna avait ainsi prévenu le jeune homme de ne jamais regarder Méduse en face mais seulement son image réfléchie, et lui avait offert un bouclier poli comme miroir). Bientôt Athéna attachera cette tête à son bouclier ou à son égide.

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